Espacios y transiciones energéticas en Chile 

La transición energética es un proceso que afecta espacios no solamente en escalas espaciales, sino también en escalas temporales diferentes. En la actualidad, actores del sector público y privado intentan manejar la transición a escala mundial, nacional, regional y local.

Por esta razón, al ser esta temática relevante para la humanidad, se han propuesto reflexiones académicas en distintos lugares del mundo. Uno de estos diálogos se dio hace poco en la escuela de verano sobre espacios de la transición energética en el HCLA en Santiago de Chile. Durante el 20 a 23 de noviembre un grupo de estudiantes junto a las profesoras Rosa Lehmann (Heidelberg Center for Ibero-American Studies, Universidad de Heidelberg) y Johanna Höhl (Instituto de Geografia, Universidad de Bonn; Instituto de Geografía, Universidad de Heidelberg) debatieron sobre la transicion energética en Chile a través de charlas con actores locales y algunas excursiones.

En este blogpost menciono algunos desafíos de la transición energética en Chile usando varios ejemplos locales y la opinión de actores locales visitados durante el curso, que demuestran la complejidad del proceso.

Esta imagen es de la visita a la planta hidroeléctrica Alfalfal (Foto: Alisa Kegel).

Una transición de combustibles fósiles hacia energías limpias es compleja y no hay una solución única, sino una matriz de posibles alternativas. Un ejemplo emblemático es la energía hidráulica. Este ejemplo demuestra la complejidad de la transición energética ya que la hidroenergía, por un lado, es un tipo de generación de energía bien conocido y cuenta con muchas ventajas (como por ejemplo que puede servir como reserva de energía). Por otro lado, es una intervención al territorio que afecta ecosistemas y comunidades locales.  Bajo este panorama, uno de los debates esenciales se centra en considerar si la energía generada por plantas hidroeléctricas se puede considerar como energía limpia y sustentable o no. Una planta hidroeléctrica con mayor importancia para Chile y que demuestra los desafíos de este tipo de generación de energía, es la planta Alto Maipo de AES Gener. Existe desde 1921 y se está ampliando continuamente. Se trata de una central de pasada, es decir no tiene un embalse para guardar el agua, sino que desvía el agua por un túnel debajo de la tierra. A simple vista la intervención al territorio no es tan grande y trae la posibilidad de suministrar muchas casas con energía. Pero, la planta hidroeléctrica Alto Maipo tiene que enfrentar otros desafíos. La construcción del túnel ha tenido muchos problemas debido a que se construyó debajo de un glaciar y la financiación del proyecto probablemente no estaba asegurada. Lo que ha generado que lo anterior se haya convertido en la causa de un movimiento social en contra de la planta. Otro punto de crítica es la alteración de los ecosistemas y las comunidades locales. Además, el desafío del túnel no solo es su construcción, sino que también existe la incertidumbre de lo que pasará en caso de un terremoto fuerte y si se están disolviendo minerales en el agua.

En Tiltil por ejemplo existen comunas que ya se ven afectadas fuertemente por la contaminación de la minería. Pero dado su potencial de producción de energía solar se ven enfrentados a varios proyectos de este tipo. Los impactos se demuestran en cambios de uso de tierra, cambios de vegetación, efectos socioculturales debido al cambio del entorno entre otros. Estos lugares donde se concentran impactos de la industria energética se llaman “Zonas de Sacrificio”. Dichos espacios son zonas que tienen los mayores impactos ambientales y sociales debido a la locación de ciertas industrias en su territorio. Estas zonas se conocen muchas veces de la generación de energía por combustibles fósiles, pero también existen e incluso se reproducen en contexto de energías renovables.

Otro ejemplo es el caso de la comuna Puchuncaví como una de las oficiales zonas de sacrifico, ya que su puerto es un lugar clave de Chile para importar y exportar recursos naturales, especialmente carbón, gas y petróleo. Los efectos ambientales no son negables e incluyen la destrucción del medio ambiente, contaminación de agua, suelos y playa, además de ser la causa de distintas enfermedades dentro de la población local. Pero la transición energética y la menor importación de combustibles fósiles allí no necesariamente significa que haya menos impactos. Actualmente se discute el posible establecimiento de una industria de hidrógeno verde en el pueblo. Debido a su infraestructura ya existente cuenta con ventajas para este proceso, algo que la población local ve con ojos críticos. La reproducción de espacios de sacrificio se llama lock-in efecto. Este efecto se da por las ventajas que tienen las zonas ya industrializadas en comparación con otras.

La foto demuestra las intervenciones en la costa para importar y exportar combustibles fósiles (Foto: Alisa Kegel)

Otra tecnología que se discutió durante la escuela (porque es algo pertinente en el debate actual en Chile) fue el hidrógeno verde, que en si también es un aspecto central de la transición energética chilena. El país ha mostrado un fuerte interés en el desarrollo de esa industria debido a su abundancia de recursos naturales, como la energía solar y eólica. Chile se ha posicionado como un líder potencial en la producción de hidrógeno verde, que podría desempeñar un papel clave en la descarbonización de sectores como el transporte, la industria y la generación de electricidad. Como los ejemplos anteriores, esta industria también se desarrolla a nivel de varias escalas. Los proyectos chilenos muchas veces se planifican y gestionan por empresas multinacionales y se desarrollan a nivel local en lugares como Magallanes en la Patagonia o Antofagasta en el desierto de Atacama. El desarrollo de esa industria se ve acompañado por modificaciones del territorio, altas tasas de uso de agua, desafíos de logística y búsqueda de capital humano cualificado.

Si bien la transición hacia fuentes de energía renovable es crucial para la lucha contra el cambio climático, también plantea interrogantes sobre los impactos sociales, económicos y ambientales. Es necesario equilibrar la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con el bienestar de las comunidades afectadas por los proyectos de infraestructura energética. Además, la innovación tecnológica, como el hidrógeno verde, ofrece grandes promesas, pero también exige un marco regulatorio robusto y un enfoque inclusivo que considere a todos los actores involucrados.

Alisa Kegel es estudiante de magíster de geografía de la Universidad de Heidelberg y ayudante de Jun-Prof. Rosa Lehmann. Actualmente es estudiante de intercambio en la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Alisa Kegel

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